En las grandes industrias, como la minería o la fabricación, es frecuente ver sistemas de cintas transportadoras. Transportan materiales pesados de un lugar a otro. Estos sistemas parecen sencillos, pero se componen de muchas piezas esenciales que trabajan juntas. Una de ellas es el rodillo. Pero, ¿qué es un rodillo en una cinta transportadora y por qué es tan importante?
Los rodillos pueden no ser tan visibles como la cinta en movimiento o los pesados motores. Sin embargo, sin ellos, una cinta transportadora no puede funcionar sin problemas. Para reconocer su importancia, primero hay que entender qué son y cómo funcionan. Así pues, si no conoce el concepto de rodillo en las cintas transportadoras, ¡no se preocupe! Esta guía le explicará todo lo que necesita saber sobre los rodillos.
¿Qué es un rodillo en un transportador de banda?
Entendamos primero los fundamentos de las ruedas locas:
Un rodillo loco es un rodillo cilíndrico redondo que soporta la cinta transportadora en su desplazamiento. Los rodillos locos están fijos en su posición y no tienen motor ni potencia. En su lugar, giran libremente cuando la cinta se desplaza sobre ellos. Sin rodillos, la cinta se desgastaría rápidamente, se saldría de la vía o fallaría bajo cargas pesadas.
Los rodillos pueden parecer simples a primera vista. Pero cumplen muchas funciones esenciales para mantener la eficacia y fiabilidad de un sistema transportador. Por ejemplo, los rodillos soportan el peso de la cinta y del material transportado. Esto reduce la fricción entre la cinta y el bastidor de soporte, ayudando a mantener la alineación.
Pero se me ocurre una pregunta: ¿Cómo funciona realmente una polea tensora? Se lo explicaré de forma sencilla. Como sabe, la cinta transportadora, al igual que un cinta transportadora de cable de acero, se mueve gracias a la polea motriz y al motor. A medida que la correa se mueve, se desliza sobre los rodillos. Los rodillos giran libremente con el movimiento de la correa. Este movimiento libre reduce la fricción, mantiene estable la correa y ayuda a que se mueva con suavidad.
Componentes de un piñón loco
Una polea tensora puede parecer un simple rodillo. Sin embargo, en realidad se compone de varias piezas pequeñas que trabajan juntas para que sea fuerte, suave y fiable. Veamos los principales componentes de la polea tensora de la cinta transportadora en palabras sencillas:
- Shell: El armazón es el cuerpo redondo y cilíndrico del rodillo sobre el que descansa la cinta transportadora. Suele ser de acero o, en algunos casos, de plástico (HDPE) para aplicaciones más ligeras. El armazón debe ser resistente porque soporta directamente el peso de la cinta.
- Eje: En el interior del armazón hay una varilla maciza llamada eje. El eje no se mueve, sino que permanece fijo al bastidor del transportador. Sin embargo, el armazón gira a su alrededor. Esta pieza da fuerza al rodillo y mantiene unidas todas las partes.
- Rodamientos: Los rodamientos son pequeñas piezas mecánicas que se colocan entre la carcasa y el eje. Su función es permitir que el casco gire suavemente con muy poca resistencia. Sin rodamientos, la polea tensora no giraría libremente. Como resultado, la correa sufriría más fricción y desgaste.
- Sellos: Las juntas son anillos protectores que rodean los rodamientos. Mantienen alejados el polvo, la suciedad y la humedad, habituales en industrias como la minería o las cementeras. Prolongan la vida útil de los rodamientos y evitan que la polea tensora se dañe con demasiada rapidez.
- Tapas: En ambos extremos de la polea tensora hay unas tapas denominadas alojamiento o tapas finales. Éstas mantienen todo en su sitio, como los rodamientos, las juntas y el armazón. Así, se aseguran de que la polea tensora permanezca firmemente montada en la estructura del transportador.
Funciones principales de los rodillos
Los rodillos no son sólo rodillos bajo una cinta transportadora. Desempeñan muchas funciones vitales que hacen que todo el sistema funcione sin problemas. ¿CÓMO? Veamos algunas de las principales funciones que desempeña un rodillo en un sistema transportador.
1- Soporte de la cinta transportadora
La función más básica de los rodillos es sostener la cinta transportadora. Como puede ver, cuando la cinta se carga con materiales como cemento o arena, se vuelve muy pesada. Si no hubiera rodillos, la cinta se hundiría, se doblaría o incluso se rompería bajo ese peso. Por eso, colocando los rodillos a intervalos regulares a lo largo del sistema, la cinta recibe un apoyo constante, que la mantiene fuerte y segura.
2- Llevar la carga
Los rodillos no sólo sostienen la cinta, sino que también ayudan a transportar el material colocado sobre ella. ¿CÓMO? En realidad, el rodillo del sistema transportador distribuye uniformemente el peso de la carga a lo largo de la cinta. Esto evita que una zona se vea sometida a un esfuerzo excesivo. Así, el rodillo asegura que la cinta no se desgaste rápidamente o se dañe por una presión desigual.
3- Reducir la fricción
Cuando una cinta transportadora se mueve, siempre hay cierta resistencia entre la cinta y las piezas que la sostienen. Recuerde que si esta resistencia es alta, requiere más energía y desgasta la cinta más rápidamente. Sin embargo, los rodillos solucionan este problema porque giran libremente a medida que la cinta se mueve. Esto reduce automáticamente las fricciones. Menos fricción significa un movimiento más suave, menor consumo de energía y mayor vida útil de la correa.
4- Guiar y alinear el cinturón
Uno de los mayores problemas de los sistemas transportadores es la desalineación de la cinta. Se trata del problema en el que la cinta, concretamente la cinta transportadora de tela, se desplaza lateralmente en lugar de permanecer en el centro. Esto puede causar derrames, desgaste desigual o incluso daños graves. Sin embargo, algunos tipos especiales de poleas guía vuelven a colocar la correa en su posición correcta si empieza a desviarse. Esto mantiene el sistema seguro, eficiente y fiable.
5- Conformación de la cinta para la manipulación de materiales
Los rodillos también ayudan a dar forma a la cinta para que pueda transportar eficazmente diferentes tipos de materiales. ¿CÓMO? Permítame que se lo aclare. En realidad, cuando una cinta transportadora es plana, los materiales sueltos como la arena, el carbón o el grano pueden caerse fácilmente por los lados. Para evitarlo, algunos rodillos se colocan de forma que la cinta se doble ligeramente en el centro, haciendo que parezca una "V" o un cuenco poco profundo. Esta forma permite que el material permanezca de forma natural en el centro de la cinta en lugar de desparramarse por los bordes.
Diferentes tipos de rodillos en un transportador de banda
Los rodillos no son todos iguales. Se diseñan en diferentes formas y estilos dependiendo de dónde se utilicen en un sistema transportador. Sin embargo, mucha gente confunde los tipos de rodillos locos con los rodillos. Pero son totalmente diferentes.
Por ejemplo, un rodillo es un término general que se utiliza para cualquier pieza cilíndrica. Pero un rodillo es una cinta transportadora tipo rodillo que se utiliza en los sistemas transportadores. Por lo tanto, vamos a sumergirnos y explorar algunos tipos comunes de rodillos en el sistema transportador.
1- Rodillos de transporte
Los rodillos portantes son los más comunes. Se colocan en la parte superior del transportador, donde la cinta lleva la carga. Su función es soportar tanto la cinta como el material transportado. Sin ellas, la cinta se hundiría bajo el peso. Los rodillos transportadores pueden ser planos o de artesa, según el tipo de material transportado.
2- Rodillos de retorno
Una vez que la cinta ha entregado su carga, vuelve vacía por la parte inferior del transportador. Los rodillos de retorno sostienen esta cinta vacía en su viaje de vuelta. No transportan material, pero evitan que la banda se arrastre o quede suelta. Esto evita que la cinta sufra un desgaste innecesario.
3- Rodillos de impacto
Los rodillos de impacto son rodillos especiales que se colocan en los puntos de carga del sistema transportador. En realidad, se trata de las zonas donde caen materiales pesados o afilados sobre la cinta. Para proteger la cinta de posibles daños, estos rodillos tienen anillos de goma o un revestimiento de goma. Este revestimiento actúa como amortiguador y absorbe el impacto del material que cae. Por ejemplo, cuando el carbón o las piedras caen sobre la cinta, los rodillos de impacto amortiguan el golpe y mantienen la cinta a salvo.
4- Rodillos de artesa
Los rodillos en artesa son otro tipo de rodillos muy utilizados en los sistemas transportadores. Están formadas por tres o más rodillos dispuestos en ángulo para formar una artesa (en forma de V). Esta forma ayuda a evitar que los materiales sueltos, como la arena o el grano, se derramen por los lados. Los rodillos de artesa son muy comunes en las industrias que mueven materiales a granel. La razón es que estos rodillos aumentan la capacidad de transporte y mejoran la seguridad.
5- Transition Idler
Cuando una cinta transportadora comienza en la polea, es plana. Sin embargo, a medida que la cinta avanza, necesita adoptar una forma de artesa, como una "U", para poder transportar el material con mayor eficacia. Si la cinta cambia de plana a "U" demasiado rápido en las esquinas, puede estirarse, agrietarse o dañarse. Por eso se utilizan los rodillos de transición. Un rodillo de transición tiene rodillos que guían lentamente la banda desde la posición plana a la forma de "U". En lugar de obligar a la correa a doblarse bruscamente, la ayuda a doblarse de forma suave y segura.
Preguntas frecuentes
¿De qué materiales están hechas las ruedas locas?
Las ruedas locas suelen ser de acero, acero recubierto de caucho o plástico, dependiendo de dónde se utilicen. Las ruedas locas de acero son las más comunes porque son resistentes y pueden soportar cargas pesadas. Sin embargo, los rodillos de plástico son ligeros, no se oxidan y se utilizan principalmente en industrias ligeras.
¿Se pueden reparar las ruedas locas o hay que cambiarlas?
La mayoría de las veces, las ruedas locas se sustituyen en lugar de repararse. Esto se debe a que están formadas por piezas móviles como rodillos, cojinetes y ejes. Una vez que estas piezas se desgastan, es difícil o costoso repararlas. Pero si la rueda loca está agrietada o los rodamientos dañados, la mejor solución es sustituirla por una nueva.
¿Son caras de sustituir las ruedas locas?
Los rodillos en sí no suelen ser muy caros porque cada uno es una pieza pequeña. Sin embargo, un sistema transportador utiliza varios rodillos, por lo que sustituir muchos a la vez puede resultar costoso. El gasto real suele provenir del tiempo de inactividad y la mano de obra durante la sustitución, no solo del precio de los rodillos.
Conclusión
Cuando observamos una cinta transportadora, nuestra atención suele centrarse en la cinta en movimiento o en el potente motor. Pero entre bastidores, los rodillos hacen silenciosamente el trabajo duro. Soportan el peso, guían la cinta por el camino correcto y absorben los impactos. Como resultado, se aseguran de que todo el sistema funcione sin problemas. Sin ellas, el transportador se desgastaría rápidamente o incluso dejaría de funcionar.
Sin embargo, no todas las ruedas locas son iguales. Varían en diseño, material y tamaño, dando lugar a los distintos tipos que he comentado en este artículo. Algunos rodillos dan forma a la cinta para sujetar el material, otros la mantienen alineada y otros soportan el impacto de cargas pesadas. Juntos, forman la verdadera columna vertebral del sistema transportador.